Первая автомобильная гонка состоялась во Франции, готовилась она полгода. Впервые о гонке сообщили в декабре 1893 года газете Le Petit Journal, где была указана дата старта – 22 июля 1894 года.
Маршрут по тем временам был заявлен серьезный – 126 км, дорога от Парижа до Руана. Расстояние гонки надо было проехать за определенное время. Причем призовой фонд составлял 5000 франков, на тот момент – три месячные зарплаты среднего чиновника.
На старт жюри допустило 29 автомобилей, 7 из которых были оснащены паровыми двигателями.
Любопытно, что самую большую скорость, свыше 22 км/час, развил паромобиль De Dion – мощность силовой установки составляла 20 л.с.
Что касается классических автомобилей, то практически все из них уложились в отведенное время. Первенство гонки разделили два авто – Peugeot и Panhard-Levassor. Их сочли самыми надежными в эксплуатации. А паромобили De Dion, показавшие лучшую скорость, посчитали слишком громоздкими и технически сложными.